El carnaval de Buenos Aires ha vivido muchos altibajos desde sus primeras celebraciones, con altibajos, prohibiciones y críticas.

En la actualidad la gente capitalina trata de mantener la tradición y celebrar los corsos de Avenida de Mayo. Y cada barrio porteño realiza sus carnavales al ritmo de las murgas (41 murgas desfilaron en los corsos de los barrios de Buenos Aires en el año 2006) que son infaltables entre serpentinas, papel picado, y hasta agua, harina y lanza-espumas, en estas fiestas en que por unos pocos días, el sentido común se trastoca y el Rey Momo es el soberano de la celebración.

Esta fiesta pagana se celebraba en los siglos XVIII y XIX, y fue la más vigilada, temida y reglamentada. El carnaval siempre trató de satirizar lo que consideraban criticable en la realidad socio-política. Y por eso muchas veces fue temido, perseguido o prohibido, por lo que fue debilitándose esta característica carnestolenda.

Hay documentos que plasman el temor del poder a las sátiras, como este fragmento de La Prensa del 11 de febrero de 1872, que dice: "...Ocho a diez días, el Ministerio de Guerra ni come, ni duerme, ni vive tranquilo, turbado ante el posible ridículo en que le pondría la comparsa "Expedición al Desierto" que para estos días habían organizado algunos jóvenes diestros y alegres." Esta comparsa criticaba la mala política que se llevaba a cabo en las fronteras y la vida de miserias que llevaba el soldado.

En épocas se consideró al carnaval cosa de negros, cosa del diablo, salvaje, denigrante e indecente. las autoridades virreinales borbónicas y el clero condenaron los juegos de agua, los bailes, los disfraces y máscaras. Pero esta fiesta que se convirtió en interétnica no pudo ser desterrada, y sobrevivió a las prohibiciones.

La murga porteña tiene una larga historia. Se estima que ya en el 1600 había surgido como práctica, pero recién en 1770 aparece documentada. Es en aquella época precisamente cuando comienzan las prohibiciones, para evitar las aglomeraciones espontáneas y callejeras. El virrey Vértiz restringió candombes y carnavales en las calles, “bajo pena de doscientos azotes y un mes de barraca a los que contraviniesen”. El incendio en el teatro La Ranchería, generado por un proyectil que aterrizó sobre el techo de paja, generó la condena del Carnaval por el gobierno y la Iglesia. Recién en 1854 se reanudaron los bailes oficiales y en 1869 apareció el primer corso oficial. El mismísimo Sarmiento participó del desfile en carroza, y cuenta la historia que, en medio de los juegos de agua, terminó todo mojado y condecorado Emperador del corso. Para el comienzo del nuevo siglo ya había 19 corsos locales, influidos por las prácticas que los inmigrantes traían de sus tierras natales. Y para 1920 la murga porteña ya había adquirido sus características propias –con rasgos particulares en cada barrio–, heredera de otras formas anteriores, como el candombe de los negros, la zarzuela española, la tarantela y las ganas de hacer de los protagonistas de cada momento.

Un poco de historia