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Carnaval en la Perla del Caribe
En Puerto Rico, las manifestaciones culturales son el resultado de una unión de culturas de taínos, africanos, españoles y estadounidenses, lo que le da características propias. Por lo tanto, los carnavales allí presentan músicas, ritmos y máscaras propias de su estilo de vida. Donde más se celebra el carnaval es en los pueblos de la costa norte, desde Loíza a Arecibo. El más conocido es el de San Juan, llamado Carnaval de Ponce de León. Anualmente se elige una reina que aporta atractivo a estas fiestas. Por ejemplo, en el Carnaval de Loíza, predominan cuatro personajes principales: el caballero, los vejigantes, los viejos y las locas. En el carnaval de Ponce se pueden admirar las máscaras de diablos y animales. Las máscaras son artesanales y se realizan con papel maché, pintadas y decoradas con colores llamativos. Asimismo, los días 28 de diciembre se realiza el Festival de las Máscaras de Hatillo(*), donde se exponen artesanías y máscaras de estos personajes. Estas máscaras y estatuillas pueden admirarse y adquirirse en muchas de las tiendas en el Viejo San Juan y en los alrededores de la Isla. Entre los disfraces y personajes con máscaras, aparece el típico vejigante, que toma su nombre de las vejigas de cerdo infladas que utilizaban para castigar a "los negritos" que a su vez se dedicaban a hacerles travesuras. Los colores tradicionales del vejigante son el verde, el amarillo y el rojo. La careta es el rostro de un demonio, de cuernos muy largos de los cuales cuelgan cintas y flecos. En Arecibo se realiza desde hace tiempo, el Carnaval Capitán Correa, en honor a un personaje histórico. Se celebra en el mes de febrero con la participación del Rey Momo, titinas, vejigantes y la coronación de la Reina del Carnaval. Se lleva a cabo durante un fin de semana, comienza con las dianas desde el viernes y termina con el desfile de carrozas y comparsas. Entre los ritmos típicos y populares de la isla, se encuentran: el merengue (que es la música nacional de la República Dominicana), la bomba (originaria de Puerto Rico), la salsa (que se originó en Puerto Rico), la bomba y plena (que se acompaña con instrumentos de percusión), y la danza (baile de salón, similar al vals). Entre los instrumentos que se utilizan para crear este ritmo alegre y contagioso, se hallan:
(*)El 28 de diciembre, Día de los Santos Inocentes de la religión Católica, se realiza el Día de La Máscaras de Hatillo: se supone que esta costumbre nació en el siglo XIX, cuando llegaron inmigrantes provenientes de las Islas Canarias. Se celebra una fiesta religiosa conmemorando el día en que Herodes tuvo conocimiento del nacimiento de Jesús y decidió matar a los niños. En recuerdo de esto, el 27 de diciembre se hace el desfile de los niños que representan a Jesús en la Huida de Egipto. Al día siguiente, los "Inocentes" del pueblo, enmascarados, recorren las casas donde se los recibe con comida, música y baile. Según la tradición, el Inocente se disfraza con ropa harapienta, un sombrero hecho de una bolsa de papel o de cartón con rizos colgantes de papel maché. Lleva además un palo como símbolo de defensa. Acompañan sus movimientos con rimas que
cantan los Inocentes cuando
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